« C'est un fils ; l'Empire a son héritier ; le compte vient de commencer. »
1809. Julian Moreau rentre d'Autriche avec ce que Wagram lui a appris : l'Empire ne tiendra plusieurs guerres à la fois que si ses fusils et ses affûts se fabriquent partout de la même manière. Il porte cette doctrine à Fontainebleau, en obtient le décret, envoie Sévrac à Saint-Étienne — et découvre qu'une norme ne s'impose pas aux ateliers : elle se négocie avec les mains qui fabriquent.
Pendant ce temps, l'Empereur répudie Joséphine pour épouser une archiduchesse. Sarah, restée fidèle à l'ancienne Impératrice, se trouve placée au plus près de la nouvelle sans rien lui demander ; Louise Lannes, veuve du maréchal, devient sa dame d'honneur. Dans la nuit du 19 au 20 mars 1811, le canon annonce à Paris que l'Empire a un fils. Le jour du baptême, à Notre-Dame, Sarah comprend que sa place auprès de Marie-Louise se lit désormais comme une position politique.
Rue du Bac, la maison s'élargit : Louise et ses fils s'installent dans l'aile droite, près de cinq mille hectares s'ajoutent au domaine, Hottinguer bâtit pour trente ans une assise que les régimes ne pourront pas atteindre, et dans la chapelle ducale de La Grange un compagnon d'armes de Julian épouse une dame de l'entourage de la nouvelle Impératrice. Henri apprend à lire ce qu'il recevra.
Puis, en décembre 1811, Julian remet au major général un mémoire sur une campagne que personne ne nomme encore : des hommes, des chevaux, des dépôts, des distances. Caulaincourt l'a prévenu : là-bas, on ne cherchera pas la bataille, on laissera l'espace faire le travail.
L'Empire a son héritier. Il lui reste à apprendre ce qu'il lui coûtera.
Le Tome IV s'ouvre au retour de la campagne d'Autriche, après Wagram, en juillet 1809, et suit l'Empire jusqu'à la fin de 1811. Le divorce de Joséphine est prononcé en décembre 1809 ; Napoléon épouse l'archiduchesse Marie-Louise en avril 1810 ; le 20 mars 1811, cent un coups de canon annoncent à Paris la naissance du Roi de Rome, baptisé à Notre-Dame le 9 juin. Pendant ce temps, la guerre d'Espagne continue, et les derniers mois de 1811 voient se préparer, sans qu'on la nomme encore, la campagne de Russie.
Comme pour les tomes précédents, les dates, les décrets et les lieux sont documentés. Les figures réelles — Napoléon, Marie-Louise, Talleyrand, Caulaincourt, Louise Lannes duchesse de Montebello — n'apparaissent que là où les archives le permettent. Les Moreau, les Vernay, les Mareuil vivent dans l'interstice, à hauteur d'homme.
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